江彥震

美濃因開墾當時經常烟霧瀰漫故原名「瀰濃」，日據時代日本政府以日本國內發音接近「美濃」，改稱「美濃」。美濃鎮位於高雄縣中部偏東，北隔玉山山脈尾端與衫林鄉為界，東以茶頂山與六龜相鄰，西邊是旗山鎮，南邊則以荖濃溪，與屏東縣高樹、里港鄉相望。由於美濃鎮地理位置特殊，東、北、西三面環山，中央為美綠平原，背倚美濃山群峰，其中主峰「月光山」海拔六百餘公尺，為境內第一高峰，且峰勢豐腴圓潤，係美濃精神象徵。當地鎮民創辦一份社區雜誌，即以月光山為名，冀望「月光山雜誌」能如月光山一般，可大可久，並永遠翠綠欣榮。「月光山」也成為離鄉背井的美濃遊子，對故鄉共同的記憶。

清乾隆元年(公元1736年)，右堆統領林豐山、林桂山兄弟帶領各氏族四十餘人，自屏東縣里港鄉茄苳村(武洛)一帶，越過荖濃溪來到美濃開墾，並在靈山山腳下建立「開基伯公壇」，成為客家人開發美濃的緣起。美濃的好山好水，從此傳承孕育豐富的客家文化，一直延續到現在已有二百六十多年了。美濃鎮的居民百分之九十以上屬於客家人，其食、衣、住、音樂，無一不顯現著客家人在遷徙過程中，為適應環境所創造出的智慧。如今，美濃以保存最完整的客家文化而聞名全台，也因為其客家文化的特色，成為南台灣客家文化重鎮而享譽中外。

美濃人的祖先，絕大多數來自大陸廣東省嘉應州屬蕉嶺、梅縣等地。鎮民多以務農為主，民風純樸保守，刻苦耐勞，勤儉持家，鄰里極為敦睦。過去，美濃人在辛勤耕作之餘，常常以唱山歌自娛，「美濃山歌」在台灣的客家民謠中也自成一派。居民的宗教信仰也以佛教居多。但父母對子女的教育卻非常重視，美濃鎮所培養出的碩士、博士之多冠稱全台，其在各行各業都有傑出的表現。美濃的博士們還成立了全台灣唯一的「美濃博士學人協會」，可見美濃子弟教育水準之高，足以傲視世界。

美濃的經濟產業以菸葉著稱，菸葉產量占全台的四分之一，因而有「菸城」之稱，而且菸葉的收入往往是一般家庭子女教育經費的重要來源之一。每年十二月至翌年三月，鄉間各處的菸樓不斷的飄出淡淡的輕煙，蔚為美濃的特殊景觀。饒富人文特色的油紙傘工藝，是戰後才從廣東的潮州傳入，具有材質輕巧，堅固實用的特性，從取材、製作、到作畫，都是純手工的精品，匠心獨運的藝術，甚至已成為美濃的象徵之一，人們只要一提到美濃就會想到「油紙傘」。

陶藝的興起，堪稱為美濃產業的後起之秀。陶藝人士，經過長期的摸索學習，將自行製作的各種釉藥，試用在各種不同性質的陶土上，燒出許多極具特色的陶瓷藝品，其中以美濃窯、東門窯、石橋窯、菸樓窯、美濃客家窯及美陶坊等的作品最為有名，並贏得了「北鶯歌、南美濃」及「陶藝之鄉」的美譽。客家料理更是美濃的一大特色，其特點在於鹹、香、肥，其中滷豬腳、冬瓜封、梅干扣肉、薑絲大腸、美濃粄條等名菜，還有野蓮、福菜、尖瓣花則屬美濃野疏特產，提起這些料理總是讓人食指大動，垂涎三尺。因此，菸葉、油紙傘、陶藝及客家料理可以說是「美濃之寶」。

著名作家鍾理和，1915年生於屏東，18歲隨父親遷居美濃，經營農場，少年時曾嚮往繪畫生涯，但未能如願，沒想到後來在文學上大放異彩！之後，鍾理和與鍾平妹女士結識，並與她相戀。但在那個保守的年代，同姓是不准結婚的，於是，兩人毅然離家遠赴中國大陸的東北，直到台灣光復才舉家返台。返台後，鍾理和在內埔中學任教，不久卻罹患肺炎，長期的醫療耗盡家產，仍不減他對文學的熱愛，反而盡情的燃燒自己所剩不多的生命，寫出許多感人肺腑的好作品。就在1960年舊病復發，與世長辭。短暫的生命並沒有因此黯淡，好的作品也不會寂寞。他的作品詳實的紀錄了那個時代平民生活的點點滴滴，充分流露出悲天憫人的情懷以及人道精神，這種風格有如一股「清流」流過文壇，替台灣文學注入新的生命。文學界為了紀念他，於1979年籌建「鍾理和紀念館」，地方人士更把中正湖畔的一座新橋題名為「理和橋」。

美濃著名的旅遊景點有「中圳埤」，又稱「瀰濃湖」，位於美濃東北方民權路羌子寮溪與大坑溪的匯流處，面積二十二甲餘，為可蓄水灌溉的人工湖，並且為高雄縣僅次於澄清湖的第二大湖。湖的西北背山，三面環田，湖光山色，風景優美，也是冬季候鳥棲息的好所在。先總統蔣介石曾多次來到美濃，並佇足湖前若有所思，良久不歸，於1956年改稱為「中正湖」，湖中建一涼亭亦稱「中正亭」，為遊湖賞景的最佳據點。其他文化景點還有黃蝶翠谷、竹頭角熱帶樹木園、東門樓、敬字亭、竹子門發電廠、里社貞官伯公及鍾理和紀念館等。

美濃可以說是台灣目前碩果僅存的客家文化原鄉，的確值得鄉親及客家文化愛好者深入探索、研究和訪遊 。